Национальный парк Куршская коса

Национальный парк «Куршская коса» занимает южную территорию длинной и узкой песчаной полосы с аналогичным названием. Сама коса представляет собой уникальный природный объект, расположенный между российским Зеленоградском и литовской Клайпедой. С западной стороны саблевидный участок суши омывают соленые воды Балтийского моря, а с восточной — пресные воды Куршского залива.
В разные периоды Куршскую косу называли Нерге, Нестланд, Курише-Нерунг, Куршю-Нерия, Курская Нерея, а также — Курская коса.
Современный топоним появился в 1971 году. Его связали с западно-балтийской народностью — куршами, проживавшими в этих краях до завоевания их земель крестоносцами Ливонского ордена. Последние документальные упоминания об аборигенах как об отдельной племенной группе относятся к XVI веку, но в географических названиях их имя до сих пор звучит. Кроме Куршской косы и Куршского залива, на карте Латвии можно найти пару поселков Курши, а также Курсиши.
Территориально пересыпь разделена на две части. Северная относится к Литве, а южная — к Калининградской области Российской Федерации. Государственная граница между двумя странами проходит почти посередине возвышающегося над водой 98-километрового участка суши. Уникальный по ландшафту, биологическому разнообразию и географическому положению природный объект в 2000 году был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Местные леса охранялись с давних пор. Куршам-язычникам они давали чувство защищенности и гармонии с природой. Древние люди считали деревья святыми и неприкосновенными, верили в их чудодейственные силы, водили вокруг стволов хороводы и были уверены, что только лес способен избавить от недугов. Осквернение языческих святынь считалось огромным грехом и жестоко наказывалось.
С приходом прусских королей куршские леса превратились в охотничьи угодья. Сюда съезжались представители привилегированных семейств для участия в травле благородных оленей и лосей. Это происходило в течение почти двух столетий, пока в XVIII веке Фридрихом Вильгельмом I не был подписан указ об учреждении в центральной части Куршской косы заповедника «Королевский лес».
Длительное время на полуострове производилась хаотичная вырубка деревьев, постепенно приведшая к образованию огромных перемещающихся дюн. Песчаные монстры начали поглощать целые поселки, дороги и акваторию залива. Появилась реальная угроза опустынивания косы. В начале XIX столетия с проблемой пришлось бороться самим местным жителям. Власти Восточной Пруссии поддержали население лишь спустя пять десятилетий. Ими было выделено финансирование на строительство дюнного вала высотой 15 м и протяженностью 98 км, а также на высадку обширных лесных плантаций.
Справиться с экологической катастрофой удалось, но слишком высокой ценой. Среди аналогичных программ данный проект до сих пор считается самым масштабным по объему трудозатрат, материальных и финансовых ресурсов. В течение полутора веков восстанавливался растительный покров косы, и производились попытки укрепления дюн. Многие виды деревьев и кустарников в условиях движущихся песков, недостаточного увлажнения и постоянных морских ветров просто не приживались.
В период Второй мировой войны работа лесничеств была приостановлена. Процесс возобновился во второй половине прошлого столетия. В 1967 году всю территорию Куршской косы объявили заказником местного значения, а в 1987-м на относящейся к РФ части пересыпи создали национальный парк.
Природная уникальность Куршской косы заключается в сочетании ее ландшафтов. Песчаные дюны здесь соседствуют с верховыми болотами, густая лесная растительность — с открытыми пляжами, соленая вода Балтийского моря — с пресной водой Куршского залива. Сама песчаная пересыпь считается самой крупной в мире. Ее тело покрыто тонким слоем растительности, а поднимающиеся сплошными полосами дюны по размерам приближаются к самым высоким в мире. В богатой флоре и фауне косы присутствуют исчезающие виды растений и животных. Мигрирующие весной и осенью стаи птиц находят здесь кормежку и временный отдых.