Владимирское Ополье

Владимирское Ополье или просто Ополье известно с древности как сельскохозяйственный регион в бассейне рек Нерль и Колокша. Это необычная лесостепная зона с бесконечными полями и оврагами, выделяющимися среди окрестных лесов. Было ли отсутствие лесов поводом для развития сельского хозяйства или, наоборот, культивация полей способствовала уничтожению деревьев — доподлинно неизвестно, однако именно плодородные земли среди богатых и защищающих от кочевников лесов способствовали возвышению Владимиро-Суздальского княжества, ставшего в XII веке центром Северо-Восточной Руси. На территории Ополья сохранились три древних города: Владимир, Суздаль и Юрьев-Польский, а также известные с домонгольского времени сёла Боголюбово и Кидекша. Западная часть региона (Александров, Кольчугино) не является историческим Опольем и знаменует постепенный переход к лесам Ярославской и Московской областей. Города и сёла здесь более молодые: например, Александров известен с XIV века, а наиболее значимые события его истории относятся к веку XVI-му, когда в Александровой слободе обосновалось опричное войско Ивана Грозного.
Ополье находилось на пересечении древних торговых путей, связывавших северные города с Южной Русью и Поволжьем. Позднее эти маршруты потеряли актуальность, да и само Ополье оказалось вдали от крупных дорог, что способствовало своеобразной консервации региона и сохранению аутентичных малых городов в туристическом, немного открыточном Суздале или сонном, затерянном во времени Юрьев-Польском. Как и тысячу лет назад, экономика Ополья сильно завязана на сельское хозяйство, хотя в крупных городах, Владимире и Александрове, также немало промышленности. Административно Ополье включает пять районов (Суздальский, Юрьев-Польский, Кольчугинский, Камешковский и Александровский), а также самостоятельную территориальную единицу город Владимир.