Создан музей был в 1955 г., когда на территории монастыря (тогда — музея) установили первый экспонат. Вызвано это было созданием водохранилищ на Волге, в результате чего ушли под воду деревни. Многие экспонаты были вывезены из них перед затоплением.
Это музей деревянного зодчества, и его идея в том, что деревянные здания в деревнях Костромской области аккуратно разбирали по деталям, перевозили сюда и здесь заново собирали по старинной технологии. То есть это не реконструкция, а настоящие постройки.
Самый знаменитый экспонат — церковь Собора Богородицы из с. Холм, она построена в 1552 г., и это древнейшая деревянная церковь, сохранившаяся в Костромской области.
Клетская церковь Всемилостивого Спаса из с. Фоминское построена в конце 17 века, в ней сохранилось уникальное внутреннее резное убранство, она состоит их 4 «клетей» — это старинная традиционная русская форма постройки в ту эпоху и раньше.
Точная дата постройки церкви Ильи Пророка из с. Верхний Березовец не известна, а уникальна она тем, что тут в одном здании расположены сразу две церкви: на первом этаже «теплая» (то есть отапливаемая) Покровская церковь, на втором — «холодная» (то есть неотапливаемая) церковь Ильи Пророка.
Также в музей перенесено 8 крестьянских домов 18—19 веков постройки. Дома разные — от «черной» крестьянской избы до большой избы лесопромышленника.
В церквях сохранено оригинальное убранство, во многих домах — мебель. В избах устроены выставки оригинальных предметов быта: «Дом гончара», «Традиции русского чаепития», «Свадебная изба» и т. д.
Также в коллекции есть мельница, овины, амбары и бани. И среди них самый забавный элемент, как это ни странно звучит, бани. Их привезли из местности, которую в паводок затапливало водой, поэтому бани (и многие другие постройки) поднимали на сваи. Получались удивительные конструкции, до оторопи похожие на памятную всем нам с детства «избушку на курьих ножках».
Кроме собственно выставленных деревянных зданий, тут можно посмотреть еще много всего интересного. Так, у «Дома гончара» во дворе работает гончар — по старинке, на гончарном круге, есть хорошие мастер-классы по традиционным ремеслам.
Почти в каждом здании есть какие-то этнографические забавы для детей. Например, есть проект «У печки», в котором расскажут и покажут, что такое русская печь, и как ею пользоваться, или проект «В поисках Кощеева клада» в парке музея. Таких развлечений тут очень много.
Есть такие же забавы и для взрослых: «Святочные гадания», «Веснянка» и другие.
Тут проводится очень много мероприятий на этнографическую тематику. Выступают исторический театр «Ряд» и фольклорные коллективы, проходят конкурсы традиционных ремесел и масса прочих событий.
Из всех музеев Костромы этот — самый яркий, самый самобытный, и он абсолютно уникален. Обязательно съездите, это великая редкость. Тем более что рядом интересный Ипатьевский монастырь.