Лотосовые поля

Уникальное явление природы, которое можно увидеть в Астраханском заповеднике, — лотосовые поля. Этот цветок называют каспийской розой. Он цветёт с середины июля по сентябрь, но жарким летом может распускаться и в конце июня. В это время в низовье Волги стоит нежный аромат этого растения.
Лотосы растут в воде и похожи на огромные кувшинки. Здесь их можно увидеть в авандельте, где они находятся в естественных условиях. Общая площадь полей составляет 5 тыс. га. Это самое большое поле лотосов в мире — его длина 15 км, а ширина — 3 км.
Как появились здесь эти растения, учёные только предполагают. Их могли привезти монахи-буддисты или их семена перенесли на крыльях перелётные птицы.
Каспийский лотос — самый крупный представитель этого рода. Он способен вырастать до 2 м в высоту. Сами цветы в диаметре достигают 10–15 см.
Растение занесено в Красную книгу РФ и Астраханской области. Тот, кто его сорвёт, заплатит от 2,5 до 20 тыс. руб. штрафа. Растение вянет за несколько минут, поэтому даже пытаться увезти его домой бессмысленно. Зато можно сделать прекрасные фотографии и сохранить эти воспоминания навсегда.
На экскурсию лучше приезжать с утра и в обед, так как лотосы особенно красивы при свете солнца. К вечеру они закрывают бутоны.
Экосистема Астраханского заповедника изменилась в последние несколько лет из-за падения уровня Каспия и перераспределения стока Волги. С 1929 г. уровень воды стал меньше на 2,5 м. Теперь её исследованием занимаются учёные. При заказнике есть станция, которая изучает численность, размещение и миграцию водоплавающих и околоводных птиц. Сотрудники также регулярно надевают кольца на животных для отслеживания их перемещения.
Вся территория с 1975 г. включена в водно-болотное угодье «Дельта Волги». Её площадь более 650 тыс. га.
Астраханский заповедник расположен в природной зоне прикаспийских пустынь. При этом растительность здесь характерная для крупных равнинных речных дельт.