Скульптура орла на Горячей горе (Пятигорск)

В Пятигорске на юго-восточной части уникальной горы Горячей расположена известная в России скульптурная композиция — «Орел, побеждающий змею», которая украшает современный герб города и является официальным символом курортного региона Кавказские Минеральные Воды.
Исключительность горы, с которой взирает бронзовый орел, в том, что она образована из осадочных пород горячих минеральных источников, что редкость для нашей планеты. Горячая положила начало Пятигорску как городу-курорту.
Смотровая площадка у скульптуры «Орел» — излюбленное место многочисленных туристов и местных жителей. С нёё открываются изумительные виды на Пятигорск и величественные горы — Эльбрус, Бештау, Машук. К скульптуре орла постоянно приходят гости города, чтобы полюбоваться живописной панорамой Пятигорска и сфотографироваться рядом с символом здоровья и могущества.
Скульптурная композиция орла в миниатюре встречается в сувенирных магазинах каждого курорта Минвод. Символ Пятигорска изображают на открытках, подарочной посуде, настенных часах, тарелках, спортивных футболках, бутылках минеральной воды «Нарзан».
Рождению известной скульптуры предшествовало решение нового директора Кавказских Минеральных Вод Владимира Хвощинского расширить территорию курортного парка, создав на поверхности горы Горячая многоярусную каменную лестницу. На верхней площадке планировалось установить скульптурную композицию пока еще не известной тематики.
Живописец из Новочеркасска Иван Крылов, работавший в это время в Пятигорске, предложил свой вариант будущего сюжета памятника: орел, держащий змею в цепких когтях. Эскиз, олицетворяющий торжество силы, могущества и здоровья над злобой, хворью и несчастьями, был одобрен В. Хвощинским. Оригинальный, не известный ранее в искусстве и литературе замысел художника воплотил в жизнь скульптор Людвиг Шодкий, создававший алебастровые вазы и светильники для оформления новой части парковой зоны.
Памятник был водружен на пьедестал пирамидальной формы из «рваного» (колотого) камня и установлен на месте первого минерального источника, положившего начало истории Пятигорска в самом начале XIX века. Горячий источник давно высох, до наших дней сохранилась только щель, из которой текла целебная вода, помогавшая людям при кожных болезнях, подагре, болезни суставов и других недугах.
Открытие композиции состоялось 1 мая 1901 года и приурочено к столетию города-курорта. Вечером территория возле скульптуры была освещена красным бенгальским огнем и яркой иллюминацией. Этот исторический день принято считать датой рождения символа Пятигорска и Кавказских Минеральных Вод.
Судьба памятника орлу была не из легких. Бедной птице досталось и с приходом советской власти (местным жителям орел напоминал царскую символику), и во времена Отечественной войны (некоторые горожане увидели в композиции схожесть с гербом нацистской Германии). На протяжении 30-ти с лишним лет советские патриоты-фанатики разбивали голову и крылья скульптуре, которую отреставрировали в довоенные годы. Однако во время войны памятник серьезно пострадал от рук вандалов и был разрушен.