Монастырь стоит на краю ущелья реки Дебед у подножья горы Лалвар. Рядом руины крепости Х века царства Ташир-Дзорагет, от которой осталась вертикальная стена с остатками башен продолжающая отвесную скалу ущелья. В X веке крепость Птгаванк (Ахтала) стала важнейшим стратегическим пунктом царства Кюрикян-Багратидов. Надпись на армянском языке на хачкаре сообщает о возведении в 1188 году Мариам, дочерью царя Ташир-Дзорагета Кюрике, церкви Пресвятой Богородицы. В начале XIII века атабек Иване Мхаргрдзели (Долгорукий) из рода Закарянов, влиятельное лицо при дворе грузинской царицы Тамары, перешедший из Армянской Апостольской в лоно Православной церкви, передает монастырь халкидонитам и перестраивает армянский храм.