Медовые водопады (Аликоновское ущелье)

Медовые водопады появились много веков назад в результате обрушения скалистых пород в ущелье реки Аликоновки. Существует несколько версий возникновения их необычного названия. По одной из них, местность около водопадов имеет повышенную влажность, что способствует разрастанию медоносных растений. По другой версии, появление слова «медовые» в названии связывают с популярностью этого места у молодых семей, проводящих здесь свой медовый месяц.
Происхождение топонима также связывают с легендой, согласно которой когда-то в ущельях скал строили улья дикие пчелы. Насекомых привлекала долина с ароматными цветами, они собирали нектар и несли в ущелье. С наступлением паводка река вымывала часть улья, и вода становилась медово-сладкой. Это и послужило причиной появления названия «Медовые водопады». В настоящее время диких пчел на реке нет, сильные заморозки давно сгубили их гнезда.
Медовые водопады расположены на территории Республики Карачаево-Черкесия, недалеко от Кисловодска, поселений Красный Курган и Коммунстрой. Водопады представляют собой комплекс из пяти разных по мощности каскадов, находящихся в течении реки Аликоновка. Протяжённость реки составляет 26 км, она прорезает каньон в северном склоне Скалистого хребта. Горы вокруг изрезаны глубокими каньонами, берега — вертикальные скалы.
Здесь расположились три из пяти водопадов, ещё два расположены на реке Эчки-Баш. Самый живописный и мощный — водопад Жемчужный, он имеет шестиметровую высоту. А самый высокий Большой Медовый водопад падает с высоты 18 метров. Еще три водопада не такие крупные, но представляющие не меньший интерес: это Чёртова Мельница, отличающаяся бурным шумным потоком; водопад Скрытый и стекающий тонкой струйкой водопад Змейка.
Местность вокруг представляет собой скалистые ущелья и луга с цветущим разнотравьем. Климат района достаточно тёплый, зима короткая, а лето продолжительное. Средняя температура в зимний период — до -3 градусов, летом — до +20. Самыми многоводными периодами считается весна и осень, бурные потоки водопадов в это время поражают своей мощью и скоростью. Это время больше всего подходит для посещения водопадов.
Медовые водопады представляют собой живописное место не только летом. Зима в этом регионе не холодная, бывали редкие случаи понижения температуры до -30 °C. Снег ложится в январе, преимущественно на горных склонах. Зимой частичное замерзание образует хрустальные каскады из сосулек, водопады превращаются в сказочные ледовые замки. «Стеклянные» глыбы переливаются на солнце разными оттенками голубого.
Мягкий и влажный климат горной местности дал возможность произрастать в районе множеству различных растений. Склоны покрыты благоухающими медовыми травами. Благодаря разнообразному рельефу природа края многолика. Здесь можно найти густые леса с высокими деревьями, стволы которых невозможно обхватить, цветущие равнины и скалистые уступы с характерной растительностью.